A Vida Após a Valve: uma Entrevista com Marc Laidlaw
O escritor de Half-Life me deu uma entrevista exclusiva sobre escrita e a indústria de jogos.
Marc Laidlaw trabalhou na Valve entre janeiro de 1997 e janeiro de 2016, ano em que se aposentou da empresa. Escreveu jogos de sucesso como Half-Life 1 e 2, Dota 2 e Portal, romances como Dad’s Nuke, The 37th Mandala e Underneath the Oversea, além de uma série de contos.
1. Escrita
Qual romance ou conto você acha que foi o mais difícil de escrever e por quê?
Marc Laidlaw: O mais trabalhoso foi o NEON LOTUS. Pesquisei muito, li muitos livros sobre o Tibete e o budismo tibetano, montei mapas para mostrar as jornadas dos personagens, e lembro-me desse processo não vindo facilmente para mim, nem sendo um que eu particularmente gostei. Quando terminei o livro, disse que nunca mais faria isso, mas tentaria escrever livros que saíssem mais diretamente da minha própria experiência. Eu escrevi aquele livro nos anos 80, e vinte anos depois tive a chance de visitar o Tibete, quando descobri o quanto errei… ao ponto que eu não posso olhar para NEON LOTUS sem constrangimento. Quando me foi dada a chance de escrever uma nova história ambientada no Tibete, pude me basear na minha experiência recente, e a história resultante de Leng foi muito mais satisfatória e fiel à realidade do que qualquer coisa no romance.
Como você descreveria seu processo de escrita de curtas e romances? Você tem uma rotina diária?
ML: Não, eu mal escrevo todos esses dias. O último romance que escrevi, Beneath the Oversea, ficamos presos em nosso bairro na costa norte de Kauai por 14 meses, e foi um incômodo entrar e sair da área (graças a bloqueios enquanto a rodovia estava sendo reparada após deslizamentos de terra devastadores) que me acomodei para escrever um romance que eu tinha começado pouco antes do desastre. Aluguei um quarto na casa de um vizinho no final da estrada, sem ter espaço privado para trabalhar em casa, e pedalava até lá diariamente. Minha rotina era brincar e me distrair até perceber que estava perdendo meu tempo, e então me forçar a escrever novas páginas sobre o romance. Escrevi isso no verão de 2018. Não havia mais nada acontecendo. Eu fazia bodysurf de manhã, escrevia à tarde, em um bom dia.
Você pensa que as pessoas estão lendo menos romances e contos atualmente? Que futuro você vê para o mercado editorial?
ML: Eu não vejo isso. No meu círculo, as pessoas estão lendo muito. Mas eles também estão jogando jogos e assistindo filmes e… trabalhando muito duro. Histórias curtas são fáceis de encontrar online, mas não sei quantos leitores as revistas online têm. Parece ser um campo próspero no momento.
Quais escritores foram suas principais influências?
ML: Os que eu li muito jovem para estar ciente de coisas como influências… eles ficam sob sua pele quando você é impressionável. Poe foi provavelmente o que mais me afetou quando criança, porque meu pai lia essas histórias para nós na hora de dormir! Minha mãe leu-nos passagens do que ela estava lendo, que aconteceu de ser Tolkien e Ray Bradbury. Alguns dos meus romances de fantasia favoritos quando comecei a ler por conta própria foram a série DIAMOND IN THE WINDOW de Jane Langton, que se passa em Concord, Massachusetts, e são muito oníricas. À medida que envelheci e estava mais determinado a ser escritor, eu gravitava em direção à fantasia e ficção científica e lia todas as coisas usuais que você poderia encontrar na época muito Lovecraft, é claro. Mas a ficção científica de New Wave estava acontecendo no início dos anos 70 e aqueles escritores estavam trabalhando naquele momento, o que foi emocionante.
Qual título você recomendaria para um leitor que deseja conhecer seu trabalho?
ML: Eu iria na Amazon e verificaria as amostras que estão lá para serem lidas, e ver se alguma coisa te pega. Todo mundo tem gosto diferente em prosa, e às vezes se algo te atinge bem, você sabe que esse é o livro para você. Normalmente é assim que eu decido o que ler. Mesmo que alguém me recomende um livro, tenho que cheirar a prosa para saber se vou querer passar tempo com ele.
Quais são os próximos projetos em que você está trabalhando? O que podemos esperar do seu próximo trabalho?
ML: Não estava realmente escrevendo nada de novo no momento, já que eu fui incapaz de vender meu último livro e fiquei desanimado. Principalmente estou gostando de fazer música, especialmente música eletrônica, isso me faz sentir criativo e sem restrições e não tenho expectativas de sucesso. É um ótimo hobby. Escrever também se tornou um hobby ao invés de uma carreira…, mas não é tão divertido no momento. No que diz respeito aos livros, estou trabalhando com uma empresa profissional de produção de audiolivros para fazer uma leitura de alta qualidade de BENEATH THE OVERSEA, que se presta bem à leitura em voz alta. Espero que isso chegue a um novo público de pessoas que preferem audiolivros à leitura. Isso deve sair em março de 2022.
O que você diria a jovens escritores que procuram trabalhar com contos e romances?
ML: Eu não tenho nenhum conselho para escritores. Apenas escreva e continue. Se há algo que você prefere fazer, faça isso. Mas se não há nada que você preferir fazer, então você não vai parar de qualquer maneira, então você realmente não vai precisar de conselhos, você vai descobrir isso por conta própria.
2. Valve e a Indústria de jogos
O que você tem feito desde que se aposentou da Valve?
Marc Laidlaw: Não muito. Morei em Kauai por alguns anos, nadei muito. Agora estou de volta a Los Angeles, me aproximando dos meus pais cada vez mais idosos, fazendo coisas com eles. Minhas novas aventuras na música levaram a alguns novos amigos e possibilidades de colaboração criativa, então estou animado para ver onde isso vai dar. Eu faço tentativas ocasionais em escrever roteiros, já que estou em Los Angeles, mas não tenho certeza se meu coração está nisso. Só faço isso se tiver ideias ou oportunidades mais divertidas do que fazer música.
Como você se sente olhando para trás e vendo seus jogos?
ML: Tive muita sorte de estar envolvido no início da série HL [Half-Life], estar naquele lugar e tempo particular na indústria, e trabalhar com as pessoas que fizeram esses jogos. Tudo parece que foi há muito tempo. Nossos filhos eram pequenos quando eu comecei e agora eles estão fora com suas próprias carreiras e famílias. Quando me aposentei pela primeira vez, senti falta de trabalhar em jogos…, mas eu também fui nostálgico pelos meus primeiros anos na indústria, não tanto nos últimos. No começo eu senti que tinha muito a contribuir, poderia criar e descobrir coisas todos os dias, mas no final eu me sentia cada vez mais irrelevante. Era hora de seguir em frente e seguir meus próprios interesses novamente. Acho que minha capacidade de contribuir significativamente para os jogos atingiu o auge quando eu estava fazendo isso — quando os atiradores em primeira pessoa eram a vanguarda da indústria e sincronizavam perfeitamente com meus interesses no ponto de vista narrativo e narrativa linear. Sou grato por ter tido esse tempo. Tive muita sorte de ter encontrado meu caminho para lá quando os jogos nunca tinham sido uma coisa no meu radar.
Você ainda joga videogame? Se sim, quais jogos você está jogando atualmente?
ML: Claro, eu tenho um PS5 e um Switch, então eu basicamente desisti inteiramente de jogos para PC. Meus jogos favoritos dos últimos anos foram a série Yakuza, embora eu tenha colocado algumas centenas de horas nas últimas iterações de Monster Hunter. Eu mal toquei no PS5, que eu só tenho recentemente. Eu tentei o último Metroid Dread mas achei frustrantemente difícil, então eu tenho gostado do fato de que o Grindstone viciante está agora no Switch. Na maioria das vezes, tenho assistido muitos filmes e séries de TV, mas de vez em quando um jogo vai tomar conta da minha vida por algumas semanas.
Você já jogou Half-Life: Alyx? Se sim, o que você acha do jogo?
ML: Eu não joguei, principalmente porque estou completamente fora do hábito de jogo para PC e eu precisaria comprar um PC para jogá-lo, além do Index. Eu tinha um Index, um presente da Valve, mas acabei dando para meu genro porque em Kauai na época, especialmente quando a pandemia começou, não havia como comprar um PC que pudesse lidar com o jogo. Com o passar do tempo, tenho cada vez menos chances de jogar Alyx, mas tudo bem. Ouvi dizer que é ótimo e o principal é que a Valve encontrou uma maneira de seguir em frente com a série e os fãs parecem adorar.
Você gostaria de ter trabalhado em algum outro jogo feito? Quais?
ML: Eu sempre desejei ter trabalhado em Thief. Gostei da sua visão sobre a fantasia — era uma boa mistura de elementos tradicionais e coisas completamente originais, com grandes personagens e escrita fantástica.
Existe alguma chance de você voltar da aposentadoria da indústria de jogos?
ML: Nunca diga nunca, certo? Eu gostaria de nunca ter dito aposentadoria em primeiro lugar, já que o que eu realmente precisava fazer era seguir além da Valve, não apenas parar completamente. Imaginei que escreveria romances de novo, mas a indústria editorial seguiu em frente e me senti fora de contato quando tentei voltar a ele. Não consigo imaginar voltar aos jogos, mas se fosse o projeto certo… sabe-se lá? Muitas vezes ouço sobre escritores sendo convidados a trabalhar em grandes projetos novos, criando mundos do zero com uma equipe, e eu tenho um pouco de inveja…, mas, ao mesmo tempo, sou cauteloso. As equipes com quem tive a sorte de trabalhar na Valve me estragaram. Não é garantido que eu seria adequado para qualquer outro lugar. E não é como se Miyazaki fosse me pedir para ajudar com Elden Ring quando ele pudesse pegar George R.R. Martin!
Falei com alguns amigos sobre ajudar em coisas menores, mas até agora nada deu certo. O espaço do jogo Triplo A me esgota só de pensar nisso. Eu poderia ajudar outro amigo fazendo alguns pedaços de música para o seu jogo indy … Fiz uma dublagem para a última. Acho que não vou fazer muito neste espaço, mas é tudo divertido de fazer ao lado.
